緑内障

緑内障とは、視神経に障害が起こることで視野を失う眼病です。

視界が狭くなる【視野狭窄】と視界に見えない部分が生じる【視野欠損】が主な症状です。
緑内障は両眼性に発症するケースが多いですが、両目の症状が同じように進行することは稀です。その為、欠損部が大きくなるまで軽症な片目が視覚情報を補うため、病気の発見が遅れることがしばしばあります。しかも、視神経そのものが死滅するので、一度失った視野は取り戻すことができません。だからこそ緑内障は、早期発見が最重要です。

緑内障は、前述したとおり一度失った視野はを取り戻すことができません。その上、自覚症状が遅いため、少しでも視野が欠けるなどの異常を感じた時は、すぐに眼科で診察を受けるようにしてください。また、自覚症状が出る前に発見できるに越したことはありません。早期発見のためにも、定期的に眼科で目の健康状態の検査を受けるなどするといいでしょう。

緑内障の分類と治療

日本緑内障学会の行った大規模な調査で、40歳以上の日本人の5.0％が緑内障にかかっていることがわかっています。しかし、緑内障にはいろいろな形があり症状も治療法も異なります。

眼の機能と検査の説明

• 眼圧
  眼球にはゴムボールのように一定の内圧があります。ボールに空気をたくさん入れれば圧が上がりボールは硬くなります。つまりボールの内圧が上がれば、ボールの壁を内側から押している力が強くなります。人の体は血液の流れにより栄養がおくられています。眼球の前の方は、血液のかわりに房水という透明な水の流れにより営まれています。血液と違って透明なので、それをとおして光が眼の奥にとどきます。この房水が眼の中でつくられる量と、眼から流れ出ていく量とのバランスで眼圧が決まります。眼圧が上がれば眼球の壁は内側から強く押されることになります。
• 隅角
  房水の眼からの出口で、角膜（くろめ）と強膜（しろめ）と虹彩（ちゃめ）とでつくられる眼のかどの部分です。
• 視神経乳頭
  眼底検査で眼の内側を見ることができます。眼の一番奥には、視神経が眼の内側に顔を出しています。この部分を視神経乳頭と呼びます。緑内障では視神経乳頭に萎縮がおこります。視神経が緑内障で傷んでしまうともう元には戻りません。OCTという器械で、視神経乳頭とその周りの網膜の萎縮程度を詳細に調べることができます。
• 視野
  眼がものを見る時、いろいろなことを感じています。中心で細かいものを見る力は視力として測れます。眼のもっと広い範囲を見る力、眼の光を感じる感度のひろがりが視野というものです。視野計という器械をつかって測ります。
• 眼圧の正常値
  世の中のできごとはすべてばらつきがあります。眼圧はとくに個人差が大きく、正常な眼の95％で眼圧の値が10?20mmHgのあいだというようにばらつきます。つまり正常な眼でも、その5％では眼圧は9以下か21以上ということです。逆に眼圧が10?20mmHgでも、その人にとっては正常ではなく緑内障の視神経萎縮が起こることもよくあります。

緑内障の分類

いろいろなタイプの緑内障がありますが大きくわけると、まず、隅角が狭くて眼圧が急上昇する閉塞隅角緑内障があります。これに対し隅角は広いのに房水の流れが悪くなって、じわじわと視神経が傷んでいく開放隅角緑内障があります。また、他の眼の病気に伴っておこる続発緑内障、その他の緑内障と分類できます。最初に述べたようにそれぞれ自覚症状、病気の起り方、治療法が異なります。

閉塞隅角緑内障

隅角が遺伝、年齢などの要因で狭いということがもともとある眼におこります。隅角がふさがってしまうと眼圧が急に非常に高い値になります。これを緑内障発作と呼びます。眼痛、充血、視力低下だけでなく、頭痛、嘔吐など全身の症状もあらわれます。適切な治療が直ちに行われなければ数日の間で失明する危険があります。瞳を縮める薬の頻回点眼、高浸透圧剤の点滴を行って、眼圧を下げてからレーザー光線で虹彩に水の通り道をつくる治療（レーザー虹彩切開術）をおこないます。治療が遅れると隅角に虹彩が癒着してしまい、緑内障発作がおさまっても眼圧上昇が残ります。この場合は隅角が広い緑内障のように薬物治療を続け、薬剤でコントロールがつかなければ手術となります。
また、レーザー虹彩切開術により緑内障発作を繰り返すことはなくなりますが、隅角が狭いという不都合は残っています。白内障がある眼では、白内障手術を行い厚い水晶体を薄い眼内レンズに変えて、隅角を広げることを行います。
隅角が狭く緑内障発作を起こす危険が高いことが認められたなら、緑内障発作を起こす前にレーザー虹彩切開術、白内障手術を行います。

開放隅角緑内障

隅角は広いが、視神経乳頭に眼圧で押された形の萎縮がおこり、視野狭搾、進行すれば視力低下、失明となる緑内障です。視神経の力にはかなりの余裕があるので、明らかに視神経乳頭に萎縮が認められる段階でも軽いうちは自覚症状はまったくありません。逆に、視野狭搾などを自覚するようになった時点では、もう視神経に力の余裕はないので病気がどんどん進行してしまう危険があります。
昔はこのタイプの緑内障は眼圧が20mmHgより高い例がほとんどと思われていましたが、日本人では全患者の3分の2以上が眼圧は20mmHg以下ということがわかりました。これらを正常眼圧緑内障と呼びます。視神経が正常の眼より弱く、正常値とされる眼圧でも負担となり萎縮がおこってしまうのです。したがって緑内障の診断で重要なのは眼圧、視神経乳頭所見、OCT検査、視野検査、隅角検査などにより総合的に判定することです。
治療法として確立されているのは、眼圧を下げ、視神経の負担を軽減することです。点眼薬で眼圧を下げますが、薬の効きが悪い人では、何種類もの点眼薬、さらには内服薬を用いることになります。レーザー手術（レーザー線維柱帯形成術）は、かえって眼圧が上昇する危険もあり、対象となるのは一部の緑内障に限られます。薬物治療で眼圧のコントロールがつかなければ手術が必要です。手術により房水の新たな流れ道を作り眼圧を下げます。緑内障手術はこのように薬の効きの悪い人に対し病気が進行することを防ぐために行うものです。すでに悪くなってしまった視神経はなおせません。開放隅角緑内障では早期発見早期治療が重要で、一生涯治療を続けていく必要があります。

続発緑内障

眼の炎症、外傷、薬の副作用などに伴って眼圧が上昇する緑内障です。原因疾患の治療を緑内障の薬物治療とともに行います。

その他の緑内障

先天性緑内障、重症の糖尿病網膜症・網膜中心静脈閉塞症などに合併する血管新生緑内障があります。